如果认真回顾历史，我们就会惊讶地发现，人类的每一点微小的进步都是非常艰难的，就是在处理食物，填饱肚子这一个基础的方面，我们的祖先都经历了艰辛的探索。
古人最初蒸饭煮粥是粒食的，以谷物为食。《礼记·王制》：“北方曰狄，衣羽毛穴居，有不粒食者矣。”陈澔集说：“西北地寒，少五穀，故有不粒食者。”南朝梁沉约《均圣论》：“嘉穀肇播，民用粒食。”唐朝韩愈《送浮屠文畅师序》：“圣人者立，然后知宫居而粒食。”
先秦时代人们常吃的粥饭是黍、稷和菽。黍和稷统称粟，菽是豆的古称。当时稻米和麦子都是珍粮，一般人不容易吃到。而且要吃麦子，也不能粉食，只能粒食，把小麦仁蒸煮成麦饭、麦粥吃，因为石磨还没有出现。没有石磨人们是怎样把谷物脱粒做饭的呢？《诗经·生民》中说：“舂之揄之，簸之揉之，释之叟叟，蒸之浮浮。”这里告诉我们，谷物脱粒和做饭是一个繁复的集体劳动过程：有的人用木杵在地上掘出的臼里捣着谷物，有的人用木瓢把舂好的谷粒舀出来，有的人用双手搓揉着谷粒使糠皮脱下，有的人在簸糠皮、稗子，待谷物加工好后，就去淘米，淘米声嗖嗖响，接着下锅蒸煮，热气升腾，这样才能实现粒食。
春秋末期，公输般创制了石磨。石磨用来磨砻谷物，既能磨脱谷物皮壳，又能做进一步加工，使小麦的麸皮从麦面中分离出来，做成了面粉。当人们学会磨制面粉和米粉的时候，各种粉食制品乃应运而生，人们才开始了“粉食”。
到了汉代，用人工手推和用畜力牵动的石转磨试制成功，人们又创造了簸选谷物用的木制农具枣风车（又叫扇，是利用扇板回转生风的原理制成的），这样，从原粮到口粮、从粒食到粉食一系列加工过程，面貌完全改观了。自两汉到近代，我国黄河流域、长江流域的农村，杵臼、踏碓、水碓、风车、石转磨等设施，是很普遍的。元代时，我国巧工瞿氏发明机械传动磨面的方法，把磨设在楼上，楼下设机轴以旋之（据明陶宗仪《辍耕录》）。这是世界上第一台机械传动磨面的设备。人们要粒食还是粉食，可以各听其便了。至于采用钢磨加工粮食，那是20世纪中叶以后的事了。
可见，从“粒食”到“粉食”是个巨大的进步，食物处理的精细化保证了我们更充分地吸收营养、促进消化，人类的寿命也获得了延长。
东汉舂米画像砖
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