今天是农历腊月初八，俗称 “ 腊八 ” ，自宋朝以来，一千多年间，中国人有喝 “ 腊八粥 ” 的习俗。不过，细究 “ 腊八 ” 的由来，会发现背后存在不同文化之间的相薄 （ 互相搏击） 和融合。
目前相传的腊八节为佛成道日，其实是佛教东渐以来，为扩大影响力的附会。中国上古之时， “ 腊 ” 为敬谢祖先和神灵的的祭祀仪式，此时祭祀的神灵主要是与百姓日常生活所密切相关者，如门神、户神、宅神、灶神、井神等。
这种礼仪可以直接上溯至夏、商、周三代，夏代称腊日为 “ 嘉平 ” ，商代称为 “ 清祀 ” ，周代称为 “ 大蜡 ” 。因此仪式总是在十二月举行，故称该月为腊月，称腊祭这一天为腊日。
为什么往往在十二月举行这一仪式呢？这大概是因为祭祀需要贡品，而一年到头，岁尾年前之时，恰恰是可以有条件准备祭品的时节。
据 《 隋书·礼仪志 》 记载，岁终之月称 “ 腊 ” 的含义有三：一曰 “ 腊者，接也 ”，寓有新旧交替的意思。二曰 “ 腊者同猎 ” ，指田猎获取禽兽，好祭祖祭神， “ 腊 ” 字从 “ 肉 ” 旁，就是用肉 “ 祭祀 ” 。三曰 “ 腊者，逐疫迎春 ” 。
可见，隋唐之时，只有 “ 腊日 ” ，而无 “ 腊八 ” 。史料记载，先秦的腊日在冬至后的第三个戌日。 《 说文 》 记载： “ 冬至后三戌日，腊祭百神。 ”
所谓戌日，是我国古代使用 “ 干支 ” 记数的记法，源流还是可以上溯至商代以前——甲骨文中即有记载。所谓十天干为：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，十二地支为：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。十干和十二支依次相配，按固定的顺序相互配合，就组成共六十 （ 10 和 12的最小公倍数 ） 个基本单位，用于年、月、日、时的记数。
比如生辰八字，就是一个人出生的年、月、日、时，由干支记数，共八个字组成，如：传说明太祖朱元璋的生辰八字是：戊辰 （ 年 ）、壬戌 （ 月 ）、丁丑 （ 日 ） 、丁未 （ 时 ） ——西元1328年10月29日 （ 农历九月十八日 ） 未时生。
再比如今年是农历丙申年，而即将到来的鸡年为农历丁酉年。可见，计数由前一个天干字，和后一个地支字组成，下一个计数字与前一个相比，天干、地支各向后变化一个字。上例中，天干字丁在丙之后，地支字酉在申之后。
这样看来，地支有十二个字，“ 戌 ” 每十二天出现一次，因此 “ 冬至后三戌日 ” ，理论上在冬至后最短25天，最长36天之间。
后来自东汉起，佛教传入中国，为了扩大在中国本土的影响力，就慢慢附会到中国传统文化中，称腊月初八为佛成道日。随着佛教的传播，腊日慢慢固定为腊月初八这一天了。
宋亡之后，宋末元初人吴自牧，仿北宋人孟元老笔记 《 东京梦华录 》 （ 此处东京指北宋国都汴梁 ） 的体例 ，著《梦梁录》，其中记载： “ 八日，寺院谓之 ‘ 腊八 ’ 。大刹寺等俱设五味粥，名曰 ‘ 腊八粥 ’ 。 ” 可见此时腊八煮粥已成民间习俗。
佛教之所以能够快速将这一天习俗影响到百姓，与大的寺院在这一天免费施粥是分不开的，普通百姓自然容易被 “ 免费 ” 食物吸引，这也算是一种古代的营销手段吧。现代超市里也颇多免费试吃的推销员，当是学古人故智的一种。
宋元之时，封建王朝的帝王还以此来笼络大臣，以示恩典。如元人孙国敕作 《 燕都游览志 》载： “ 十二月八日，赐百官粥，以米果杂成之。品多者为胜，此盖循宋时故事。 ”
既然有宗教文化之争的背景，其他宗教也不甘寂寞，比如北宋仁宗时期，张君房编成一百二十卷的大型道教类书 《 云笈七签 》，汇集了道教上清派的代表经文。笔者曾经读过一本作者颇有点暗黑心态的小众网络小说，就曾以上清派经义为大背景，敷衍成书，其繁琐曲折之处，颇可一观。
据 《云笈七签 》 ， “ 腊日 ” 在道教看来，是 “新旧交接，恩赦求真，降注生气，添神请算之良日也。 ” ， 道教称共有 “ 五腊日 ” ， 其中，腊月初八 （ 腊八节 ） 是王侯腊，五帝会于上方玄都玉京。其日可谢罪、求延年益寿、安定百神、移易名位、回改贫乏、沐浴、祭祀先亡、大醮天官，令人所求从愿，求道必获。此日不得聚会饮乐，不得经营俗事。
这样一来，道教和佛教都重新定义了这一天，正可谓各取所需。
道教五帝图
不过，仔细区分，两者却有本质不同。佛取下层百姓，教宣上层王侯。
所以，佛教一说在民间下层百姓间传播甚远，而道教一说被封建上层官僚所多采纳。
中国百姓甚有意思，往往不管什么宗教，在百姓口口相传中，就被蒙上另一层奇特色彩，使纯粹的宗教人士为之哭笑不得。
比如腊八，在民间传说中，还有朱元璋狱中挖鼠洞得粮煮粥济急救命说，河南民间有岳王爷 （岳飞 ） 北伐大战于朱仙镇缺粮百姓以杂粥帮助从而大胜敌人说，还有小夫妻败家村人邻居百家粮煮粥救济使其醒悟说。
比如基督教，在我大河南民间，出现了很多河南梆子化的圣歌；在我大山东，出现了山东快板化的灵歌；其内容也结合了中国传统文化美德中的孝敬父母，劝诫贪心的内容，还会加入道教的人生劝世，以及儒家的报恩思想，还有结合佛教思想，把基督称为 “ 基菩萨 ” 的——基督如果真有其人，非得气活过来吐血三升再气死不可，明明是基督教的，怎么变成佛教的菩萨了呢？
不信请看下面这段河南基督教灵歌，大家懂河南话的请用河南话演唱：
这其实就是一种典型的文化相薄与融合结果；笔者往往会想，普通百姓在中华文明背景下的这种世俗化的神奇创造力，也许就是中华文明始终如同百川之水，能够融合百家和异族文化，却始终保持主流不息的生命力之所在吧。
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