1885 年，33 岁的梵高离开荷兰来到了安特卫普，在此后余生，他再也没有回过自己的故乡。最初在安特卫普待的大半年里，梵高过着一种穷困潦倒，却又放纵不堪的矛盾生活。
说他穷困，是因为这大半年里他只吃过几次热餐，绝大部分时间都在用面包和咖啡充饥；说他放纵，是因为哪怕已经穷困如此，他依然会在手头稍宽裕的时候，带着钱去流连花街柳巷，只为买醉和嫖娼……
吃马铃薯的人
在绘画上，妓女和女招待是梵高的模特首选（因为他只能找到这两种人来给自己做模特），他付钱请她们来，给她们画肖像，但其实梵高真正想画的是她们的裸体。
不过经济上的拮据，让这个想法很少能付诸实践。于是，下面这幅肖像就成了梵高在安特卫普的模特画像中的代表作。
披头散发的女人头像
一如梵高对博里纳日矿区里的工人们，充满怜悯一样，梵高对于妓女几乎有着同样的惊异。他对妓女的看法，《梵高传》有过这样的记录：“……农民在土地上耕耘。妓女在肉体上耕耘，这是一个主题……”
生活的拮据和放荡，让梵高一度堕落不堪。在这个时期里，他的身体开始急剧恶化，不仅染上了梅毒，而且为了缓解饥饿感，不得不大量抽烟，导致肺也出现了不小的问题。
巴黎的屋顶景观
这里为梅毒“辩解”两句，中国古代文化界有云：骑马倚斜桥，满楼红袖招。与之相应的，在当时西方艺术界，嫖娼堪称自由的一种艺术表达形式。
梅毒在当时西方艺术界，就跟当下在文艺青年群体中流行的胃病一样，是一种典型的“文化病”。不仅梵高，包括他的好基友高更、同时代的印象派画家马奈、哲学家尼采，以及音乐家贝多芬都是梅毒患者……
梵高一生给自己画过 37 副自画像，但在众多自画像中却没有一张笑而露齿的画像。其中一个重要原因，就是梅毒使他的牙齿变得松动脱落，笑而露齿会严重破坏画像美感。
梅毒不仅是一种身体疾病，关键是它还能引起人体精神失常。在安特卫普到巴黎前期，梵高的画作充满着晦暗与阴郁。但在阴郁之下，又有着一种近乎癫狂的、绝望的绽放。例如这幅《花瓶里的罂粟、矢车菊、牡丹和菊花》。
花瓶里的罂粟、矢车菊、牡丹和菊花
再比如下面这幅《静物与》。沉郁晦暗的画面不言自明，此画的创作时间，正是梵高父亲去世后半年。
画中《圣经》旁的烛台上有一截已熄的残烛，这是在悼念做牧师的爸爸。《圣经》下端的一本小书，是左拉的《生之喜悦》，那便是影射他自己了。他对左拉此书的诠释是：“若是认真生活，就必须工作而且担当一切。
静物与《圣经》
而观者如果打开大图细看，会发现在右页顶部的 ISAI 一词。根据图画细节，这本《圣经》所翻到的正是《以赛亚书》第五十三章的三至五节。大意是说先知宣称，神的仆人将要到来，并受世人的鄙弃，此章堪称梵高最真实的心灵写照。
除此之外，这张叼着烟卷的头骨画像，可以说是他本人此时的精神写照了。
吸烟的头骨
艺术不是单纯的美，应当是真实的生活1886 年 1 月，在弟弟西奥的帮助下，梵高进入安特卫普皇家艺术学院学习作画。在此之前，梵高对正统的美术学院一直是没有好感的。
他曾经在给西奥的信中写道：“美术学院的症结在于，他们只会叫你画路易十五和阿拉伯人的画像等传统作品，而不是今天的纺织工人、矿工或者裁缝。”
锄地的农妇
但梵高最后还是进入了，那个让他鄙夷和唾弃的地方。人们猜测，原因其实很简单，就是为了省钱。因为这里是唯一能够免费向他提供模特的地方（还包括费用不菲的裸体模特）。
但是很快，美术学院的教条和保守便让梵高感到厌倦。梵高在美术学院的同学文森特·海格曼，在自己的回忆中记录了梵高在此求学的一些经历：“他戴着一顶皮帽，身穿一件蓝色大褂——当地肉贩子常穿的那种。”
马的石膏像
海格曼在回忆中说起过一个趣事，当时学院新购置了一个断臂维纳斯的石膏像，每个学生都要向教授交一份素描的习作。
作为一件古典艺术作品，美术学院的教授对素描的线条比例，以及素描的精准程度要求很高。梵高却给维纳斯画了一个极其丰满的臀部，这让教授们大惊失色。
石膏女躯干雕像
他们要求梵高按照古典审美的标准，给高雅的维纳斯减肥瘦身。梵高对此十分不满，他对教授大声争辩道：“你根本就不了解年轻女子！一个健康的成年女人一定会有丰满的臀部和宽阔的盆骨，这样她们才能易于生养！”
1886 年 3 月，学院内部召开董事会议，决定将梵高降级到基础班，但是他们还是晚了一步。在这一决定颁布之前，梵高已经收拾行囊，飘然而去。
农舍
在生活中，梵高任性且自卑，性格中的偏执往往让他与生活难以和谐相处。而在艺术方面，这位“红头疯子”的不羁高傲，便展露得一览无余。
他如一位暴戾的君王，在艺术的世界里肆意改变着那些成俗旧规，让新生的艺术，蛮不讲理地闯入旧世界的堡垒中。这样的“倒行逆施”必然是不为世俗所容的，这也可以说是梵高一生画途坎坷的一个关键原因。
自画像
但就像维纳斯所主管的“爱” 与“欲望”，无论曾经学院派如何排斥梵高，但他笔下那荒诞诡异的画面，却早已超越了时代的局限。梵高一生所追求的并非艺术成就之高下。一如余光中所评价的，自接触绘画开始，他便在追求面对死亡时的“近乎微笑之境”。
当找到这一境界的真意时，他便毫不犹豫地在麦穗与阳光中举起手来，收割了自己。这并非对生命的漠视，就像中国古人所追求的“朝闻道夕死可矣”，是对生命真理最终极的追求。
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