大新闻：古生物学家在琥珀中发现了一只白垩纪的鸟
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图注：死亡后坠落地面腐化后被树脂包裹的煎饼鸟。图片来源：邢立达 |绘图：张宗达
2月2日上午，由中国、美国和加拿大古生物学家组成的研究团队公布了他们的最新研究成果：在一块来自缅甸的琥珀中找到了一只白垩纪的鸟。琥珀中的鸟？去年6月初，古生物学家也在琥珀中发现了鸟啊，这有什么新鲜的？这还真的很新鲜，因为古生物学家这次在琥珀中发现的鸟更完整、更成熟，而且更…
金黄的琥珀中有一只煎饼鸟
图注：位于胡康河谷的琥珀矿区，摄影/Huabao DONG
图注：包含有昆虫的缅甸琥珀，供图：江泓
胡康河谷位于缅甸的北部克钦邦，这里可是著名的白垩纪琥珀产地，金黄色的琥珀当中经常能够发现昆虫、植物。以中国地质大学副教授邢立达以代表的研究团队正通过白垩纪琥珀打开了一扇通过1亿年前那个神奇世界的大门，他们在琥珀中发现了恐龙尾巴和雏鸟化石，而这一次他们在琥珀中发现了更完整的鸟类化石。
包裹白垩纪鸟类化石的琥珀有7厘米长，这可是相当大的一块琥珀了。我敢打赌，一般人拿到这块琥珀肯定分不清里面的东西到底是什么。研究人员使用X射线三维扫描了琥珀，然后得到了这只鸟类的骨骼。从复原骨骼图中能够清晰的看到头骨后部，完整的颈椎和背椎，左前肢，盆骨和股骨。你可能会说，化石并不完整啊，还有很多缺失，但是相比2017年6月公布琥珀古鸟可要完整太多啦，那次发现的鸟类仅仅保存了脑袋、脖子、后肢和翅膀尖。尽管琥珀中保存了小鸟身体的许多部分，但是标本在形成过程中变得很薄，就像一层煎饼，于是大家就叫这只小鸟“煎饼鸟”，还可能这样？
图注：煎饼鸟标本与微CT图像对比，供图：邢立达
图注：2017年标本整体的CT重建数据。图片来源：白明
图注：吸蜜蜂鸟，图片来自Richard Gonzalez
邢立达在接受记者采访的时候说，煎饼鸟非常小，长度仅有5厘米，它与今天地球上最小的鸟类吸蜜蜂鸟（Mellisuga helenae）差不多大，不过煎饼鸟并不以花蜜为食。其实煎饼鸟还没有成年，所以它成年之后肯定还会更大一些。
图注：根据吸蜜蜂鸟复原的煎饼鸟，制图：毛宇昂
最完整的古鸟
尽管我们已经发现了许多古鸟类的化石，但是保存在琥珀中的古鸟却只有几个，煎饼鸟是其中最完整的，而且是发育程度最高的。在煎饼鸟的脑袋和脖子周围保存了羽毛，这些羽毛又密又长，说明它既不是刚刚出生的，也不是仍然处于少年时期。看来煎饼鸟已经不是小孩子了，它能够飞翔，能够独立生活。飞翔来自煎饼鸟羽毛的硬质羽毛，羽毛上的羽片已经闭合，羽轴羽枝非常清晰。
图注：煎饼鸟羽毛特写，供图：邢立达
煎饼鸟身上能够提供重要信息的可不仅仅只有羽毛，还有骨骼，它的耻骨呈U形，耻骨的中部明显凹陷，末端的耻骨较短。什么？你没看懂耻骨说明了什么？没关系，耻骨的形态证明煎饼鸟属于反鸟类，而反鸟类是一群已经灭绝了古鸟类（Enantiornithes）。反鸟嘛，顾名思义，就是和今天的鸟类相反。这个相反并不是都反过来，而是肩胛骨和乌喙骨的连接方式相反，它们同样具有很强的飞行能力，并且在晚白垩世繁荣兴盛。
煎饼鸟所在的反鸟家族最终在白垩纪结束时和近亲非鸟恐龙一同灭绝了，这个家族中只有鸟类，更确切的说应该是今鸟类（今鸟亚纲）生存至今。
追查煎饼鸟之死
小小的煎饼鸟是怎么被包裹在琥珀之中的呢？它是不是被粘乎乎的树脂杀死的呢？这是许多人好奇的问题。古生物学家通过对化石的研究为我们揭开了其中的真相。在琥珀中，没有发现煎饼鸟的内脏，腹部的软组织也不见了，在它周围还找到了甲虫和昆虫的粪便，另外还有植物的叶子。这说明什么？说明煎饼鸟在被树脂覆盖之前就已经死了，它落在地上的身体一部分甚至被昆虫吃掉，之后才被滴落的树脂包裹，然后变成了琥珀。
让我们回到1亿年前白垩纪时期的胡康河谷，还原煎饼鸟死亡之后的遭遇：
白垩纪的胡康河谷有几分今天的样子，茂密的热带雨林覆盖着大地，放眼望去尽是绿色。森林中不时传来各种鸟类的叫声，地面上能够看到恐龙的踪影。煎饼鸟从天而降，但是却并不拍打翅膀，它完全是以自由落体下坠。当煎饼鸟重重落在地上之前就已经死了，它躺在铺满枯叶地面上，翅膀向后展开。
图注：煎饼鸟标本死亡姿势图，绘图：张宗达
煎饼鸟的尸体很快就引来了以腐肉为食的昆虫，它们是尽职尽责的清道夫。昆虫们会先吃掉若软的皮肤、内脏、肌肉等部分，骨头、羽毛则会留着以后再说。昆虫们有条不紊地清理这煎饼鸟的尸体，它们并没有注意到头顶上南洋杉的树脂正在掉落。树脂就像烧化的糖一样从天而降，一滴一滴将煎饼鸟仅剩的部分包括起来，而那些来不及逃走的昆虫成了陪葬。当树脂变硬之后，瞬间成了天然的防腐水晶棺，经过1亿年的岁月之后成了包裹了鸟类化石的琥珀。
图注：“煎饼鸟“的前生，死亡后坠落地面腐化后被树脂包裹。图片来源：邢立达 |绘图：张宗达
图注：煎饼鸟标本自然光照片与荧光照片，供图：邢立达
来自缅甸的琥珀又一次被我们带来了大大的惊喜，相信之后缅甸琥珀当中还将有更多震惊世界的大发现！
煎饼鸟研究团队：中国地质大学（北京）邢立达副教授、中国科学院高能物理研究所黎刚副研究员、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所美籍研究员邹晶梅（Jingmai O’Connor）、中国科学院动物所白明副研究员、美国洛杉矶自然史博物馆恐龙研究院院长路易斯·恰普（Luis M. Chiappe）教授和加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆瑞安麦凯勒（Ryan C. McKellar）教授、台北市立大学的曾国维教授等学者共同研究。
图注：瑞安麦凯勒（左）与邢立达（右），供图：邢立达
图注：月末即将出版的《科学通报》（英文版）将用封面故事报道“煎饼鸟”的发现，供图：邢立达
该研究成果在中国顶级学术刊物《科学通报》（英文版）作为封面文章在线发表。
最后要特别感谢邢立达先生接受采访并提供图片。
参考资料：
L. Xing, J.K. O’Connor, R.C. McKellar, L.M. Chiappe, M. Bai, K. Tseng, J. Zhang, H. Yang, J. Fang, G. Li, A flattened enantiornithine in mid-Cretaceous Burmese amber: morphology and preservation, Science Bulletin (2018), doi: 10.1016/j.scib.2018.01.019Lida Xing, Jingmai K. O’Connor, Ryan C. McKellar, Luis M. Chiappe, Kuowei Tseng, Gang Li, Ming Bai , A mid-Cretaceous enantiornithine (Aves) hatchling preserved in Burmese amber with unusual plumage, (2017), doi: 10.1016/ j.gr.2017.06.001
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