唐德宗时代，有一个人名叫李自良，年青时整天游手好闲，落拓不羁，他最喜欢的一件事就是玩鹰玩鸟，玩得十分投入，为之不惜钱财。
唐朝一直有玩鹰打猎的传统，上到皇帝、亲王，下到民间富人，有条件的话都会饲养猛禽。宫中专门有养鹰鹞的机构，养有大量的鹰鸟，动辄十几联。这里所说的“联”是量词，也就是十只，所谓“五人为伍，十人为联”。
当时有一位太原节度使马燧，公开招募随从，条件也比较特别，就是要精通驯鹰，做自己打猎时的帮手。
李自良给自己报了名，前去应聘。李自良生得身形健拔，而马燧自己也是身材高大，身高六尺二寸，所以他一看见李自良就很喜欢，把他留在了身边。
每次出去打猎时，李自良都跟在马燧左右，纵鹰呼犬，十分娴熟老练。马燧因此非常满意，特别倚重他，平时也注意提拔他，李自良因此一路升迁，成为马燧手下的一员干将。
又过了几年，马燧年纪大了，带上手下十几位战功显赫的大将一起赶到长安去，希望皇上从中挑选一个人来代替自己。李自良自然也位列其中，不过，他的资历和功绩全部排在末位。
唐德宗召见马燧，当面询问他，谁可以继任他的职位。老迈的马燧脑子突然糊涂起来，怎么也想不起手下那些大将的名字，慌乱之中，脱口说出“李自良”这个名字。
唐德宗不以为然，说：“你手下的将校当中，功勋卓著的人很多，李自良怎么能和他们相比？你再好好想想，到底哪一个人合适？”
马燧拼命去想大将们的名字，但还是一个也想不起来，只有李自良经常跟他一起打猎，名字牢牢刻在他脑子里。马燧急得头上直冒汗，却是无用，无奈之下只好硬着头皮说：“依臣看来，还是李自良最合适。”
唐德宗问了几次，马燧的回答都是一样，气得唐德宗让马燧先回去好好想一想，以后再说。
马燧从宫里出来，一看见众位大将，立刻想起他们的名字，一时之间羞愧得浑身是汗——这些大将跟随自己多年，出生入死，哪知道最要紧的时刻自己竟然忘记了他们的名字，实在不应该。
马燧心中暗暗发誓，下一次一定要把资格最高的大将推荐给皇上。第二天唐德宗又把马燧叫去，继续商量继任者的事。关键时刻，马燧的脑子又糊涂起来，大将们的名字又消失得无影无踪，想来想去，惟一记起来的还是那个李自良。
唐德宗一听又是李自良，气得不得了，再把宰相找来商议。结果宰相也不知道那些大将们的名字，只好顺着马燧的话，提出一个李自良。
到这时候，皇上自己也晕了。马燧和宰相总比自己更了解下面那些人吧？也许这个李自良果真是个人材？于是皇上采纳了马燧的建议，任命李自良为工部尚书兼太原节度使。
有时候，名声响亮本身就是一种资本，不管这名声因何而来。即便在今天，像李自良一样因名声而受益者也一定不少。
于左 撰
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