孔子说过：「由啊！我教导你的你真的懂吗？懂就要说懂，不懂就要说不懂，这样才能真正增长知识。」
这是孔子教诲子路的话，要他诚实面对自己的知和不知。这是子路在《论语》的初登场。
「由」是孔子称呼弟子仲由，他姓仲，名由，字子路，《论语》有时称他为「季路」（公冶长26〉、〈先进3〉、〈先进12〉和〈季氏1〉）卞（或作「弁」）人，小孔子九岁《孔子家语．七十二弟子解》〈8〉和《史记．仲尼弟子列传》〈19〉）〈仲尼弟子列传20〉说他：「性鄙，好勇力，志伉直，冠雄鸡，佩豭豚，陵暴孔子。孔子设礼稍诱子路，子路后儒服委质，因门人请为弟子。」〈七十二弟子解8〉则说他：「有勇力才艺，以政事著名。为人果烈而刚直，性鄙而不达于变通，仕卫为大夫，遇蒯聩与其子辄争国，子路遂死辄难。孔子痛之曰：『自吾有由，而恶言不入于耳。』」。两种记载似乎有正反不同的评价。不管怎样，他列名孔门四科中的「政事」（〈先进3〉），在孔庙大成殿中可以看到他的牌位。
「诲」——《说文解字》说是「晓教」；皇侃说是「教」。
「女」——是「汝」，就是「你」。
「诲汝知之乎」的「知」，清朝的俞樾说此字当读成「志」，就是「记住」。戴望也有同样的说法，只是最后的「是知也」，戴望认为当作「智」解。
这句话一般都认为很清楚，没歧义。由于这段出现了六个「知」字，讲快了好像绕口令或是讲相声，很多人几乎是一学就会，但都是口耳之学，日常生活中却很少看到切实实践的人。
《论语》言简意赅，都没提及发生这件事情的时间和来龙去脉。在《荀子．子道》〈5〉、《说苑．杂言》〈25〉和《韩诗外传．卷三》〈31〉中却都把这句话当成孔子初见子路时说的。孔子提到「知之为知之，不知为不知」是「言之要（重点）」，「能之曰能，不能曰不能」是「行之至（目标）」，讲话掌握重点就是「智」，行动达到目标就是「仁」，这样就可以行遍天下。这里还是延续孔门「言行并重」的传统。
此外，《荀子．儒效》〈21〉和《韩诗外传．卷五》〈5〉都将「知之为知之，不知为不知」当成是「雅儒者」的德行。这些都可以补充本章论述的不完整。
请注意，孔子每次碰到子路都忍不住要幽他一默。他们俩虽为师生，但年龄相近，有着孔门里没人能比的「开玩笑关系」（Joking relationship）这是国外人类学家研究的成果，认为一个社会中不是所有人都可以相互开玩笑的，通常能开玩笑的人都是受到社会文化的规约。孔子有时也开自己的玩笑（自嘲）。这些是以往的人都以「严肃模式」来看《论语》所看不到的「孔门悦乐」。
这句话是孔子希望子路能够诚实面对自己的学习，能够分辨「知之」和「不知」，才会在知识上长进。这是从学生的观点来反省的立场。如果改从老师教学的立场来反省，怎样才能让同学分辨「知之」和「不知」也是重要课题。考试的原意就在于确认学生学习后的状况。老师了解到学生的「不知」，就可以下手改善自己的教学方法，学生也会从「不知」而改往「知之」的境界。不过，能根据学生情况而调整的老师固然有，恐怕往往看到学生的「不知」之后，只想到谴责学生不努力的老师居多。学生的「不知」在这种情况下恐怕就更因为畏惧老师的谴责而更加「不知」。当老师后，我听过一句话：「没有教不会的学生，只有不会教的老师」。每每想到这句话，就让我吓出一身冷汗。
子路经过孔子这么教诲之后，并没有彻底根绝这个「不知强说为知」的老毛病。有一次师徒两人讨论一个假设性的问题：如果卫灵公知遇孔子，孔子的施政优先级。孔子就先说了：先要「正名」，子路听完大笑孔子迂腐。孔子就回骂子路「放肆」﹝这就是两人的「开玩笑关系」﹞后，就又说了一句类似的话：「君子于其所不知，盖阙如也」，说白了就是「不懂就不要说，没人把你当哑巴！」然后就将治国的优先级仔细说了一遍，最后又再强调「君子于其言，无所茍而已矣。」这都跟这里的「知之为知之，不知为不知，是知也」是相关的（〈子路3〉）。这样看来，子路真是不如颜渊的「不贰过」（〈雍也3〉），就算有孔子耳提面命，还是积习难改。
那么，如果从反躬自省的角度来看，这个当时以「博学多闻」著称的孔子又有什么「不知」之处呢？
细数之下，还真不少。
有人问孔子「禘」这种礼是怎么一回事，孔子说不知道，而且还说，不只他不知道，全天下也没几个人知道（〈八佾11〉）。我好奇的是，他既然不知道，怎么会知道没几个人知道？这他又是怎么知道的？
还有，经常有人要聘用孔子的弟子，所以打听这些弟子是否称得上「仁」。由于「仁」在孔子心目中是高标准，所以他会夸奖弟子的其他才能，可是他却不轻易称许弟子是具有「仁德」。这种「不知」其实蕴含着完全不同却又不方便说出来的价值观（〈公冶长5〉和〈公冶长8 〉），有点像在回答民意测验时回答「不知道」，其实往往不是「真的不知道」，只是不想讲或不方便讲。这种「不知道」很困扰做民意调查的学者。
他也「不知」子路好奇而问过「死」的事，他认为不应该本末倒置，连「生」的事情都还没搞清楚，怎么就想去搞清楚「死」的事（〈先进12〉）。
他还认为自己绝对不是「不知而作」的人，他都是靠多闻从善而得知（〈述而28〉）。
如果有「鄙夫」来请教他，他虽然「不知」，但是他用「叩其两端而竭焉」的方法来「求知」（〈子罕8〉）。
他并不认为「知之」的境界高，他认为还有更高境界的「好之」和「乐之」（〈雍也20〉）。
他喜欢承认的「不知」是他自述中说的「发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔」（〈述而19〉）
《论语》的最后一篇，特别编选了孔子说的三种「不能不知的事物」：「不知命，无以为君子也。不知礼，无以立也。不知言，无以知人也。」（〈尧曰3〉）些如果学到最后还「不知」，《论语》就白学了。只好重来！
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